鄭板橋的一生,經歷了坎坷顛簸,看透了世態(tài)炎涼,不管為官還是為民,他始終堅持做人以德為先,做事以勤為先。他一生憐惜貧困窮人,鄙視勢利小人,做了許多愛民護民的好事,也用他的才智和文字將勢利小人刻畫得入木三分。

　　總是憐惜窮人,而不維護富商

　　過去濰縣的北海自古出鹽。千百年來,鹽一直實行專賣制度,一直就有“官鹽”之說。“官鹽”,是政府讓一些有錢的鹽商實行壟斷經營。因為是壟斷經營,所以利潤豐厚。

　　這些鹽商不僅把持了官鹽壟斷經營的權利,而且還負責對“私鹽”的稽查。“私鹽”就是在“官鹽”的主渠道之外,一些小規(guī)模的私運私賣。而一些倒私鹽的人中,的確也有為生活所迫、冒險掙一點小錢糊口的窮人。這些人一旦被負責稽查的人拿住,輕則皮肉受苦,重則搭上性命。

　　鄭板橋深知私鹽小販所遭受的苦難,他在《濰縣竹枝詞》中寫到:

　　繞郭良田萬頃賒,

　　大都歸并富豪家。

　　可憐北海窮荒地,

　　半簍鹽挑又被拿。

　　意思是說,縣城周圍的好地,都被富豪之家兼并了；只好到北海那窮荒之地販鹽謀生,結果又被捉拿。

　　有一則流傳很廣的故事,說有一天,一個鹽商抓到一個私自販鹽的小販,痛打一頓后,又把小販綁送到衙門,要縣令治小販的重罪。鄭板橋升堂,看見這個小販,衣衫襤褸,骨瘦如柴。一望便知是個可憐的窮人。再一問,知道小販實在是為生活所逼,無奈販鹽。但是,鹽商卻不依不饒,逼著鄭板橋當場治罪,當堂宣判。

　　這時鄭板橋把驚堂木一拍,指著小販說:私自販鹽,國法不容,按律條,罰戴枷示眾十日,地點就在抓住小販的鹽商店前。判完接著退了堂!

　　鹽商一聽這樣的判決,非常高興。覺得縣太爺這次又給他撐了腰。第二天他一開店門,發(fā)現(xiàn)門前人頭攢動,人們都在看熱鬧。

　　原來,鄭板橋給示眾的小販戴的并不是又沉又重的刑枷,他給小販戴了輕的“席枷”,就是在一領蘆席中間挖一個洞,套在小販脖子上。板橋又在“席枷”上寫了朝廷不許販賣私鹽的律條,人們都來看熱鬧,人越來越多堵在鹽商的店前,鹽商是完全無法做買賣了。鹽商只好再去求鄭板橋,要求把示眾時間由十天縮短為三天,板橋大筆一揮,在判詞上寫道:

　　戴枷示眾一窮漢,

　　官鹽店前立三天；

　　若非掌柜來求情,

　　本縣罰他站一年!

　　與鄭板橋同時代有一個叫法坤宏的膠州人,他與接觸過板橋的人談論起這位縣令來,他聽到最多的說法是:訟事,則右窶子而左富商。

　　這個說法在法坤宏的《書事》里有記載。古人以右為上,左為下。“右窶子而左富商”就是把窮人擺在前頭,而把富商擺在后面。這就是鄭板橋憐惜窮人的真實寫照。

　　用文字將勢利小人刻畫得入木三分

　　鄭板橋認為的小人,并不是那些老實種地做工的小老百姓,而是那些見錢眼開,唯利是圖,對上奉承迎合,對下頤指氣使的人。鄭板橋鄙視的就是這種勢利小人。

　　傳說中,鄭板橋辭官返回故鄉(xiāng)揚州以后,賣畫為生。他在揚州有一個老朋友,就是兩淮鹽運使盧見曾。

　　盧見曾是當時揚州地位最高的官員,從三品,比揚州知府的級別高。所以盧見曾的鹽運使衙門很氣派,即便是鄭板橋這樣的好朋友,進門也是需要通報的。

　　那時的鄭板橋穿著很一般。一個在鹽運府幫閑的門吏,看鄭板橋的衣著打扮,覺得肯定不會是鹽運使大人的座上客。所以門吏故意不給鄭板橋通報。有人認得鄭板橋,對門吏說:這是揚州名士鄭板橋啊!門吏不信說:聽說鄭板橋很有文采,就當場作首詩吧,看你到底是不是鄭板橋。

　　那人把手中的紫砂壺一搖:就說這把壺吧。鄭板橋見此人嘴尖肚大,一副勢利小人的模樣就說到:

　　嘴尖肚大耳偏高,

　　才免饑寒便自豪。

　　量小不堪容大物,

　　兩三寸水起波濤。

　　鄭板橋一語雙關,明著是說壺,暗指其人,惹得在場的人都稱贊。恰巧鹽運使盧見曾此時從大門經過,看到這一切,禁不住哈哈大笑說:

　　風流間歇煙花在,

　　又見詩人鄭板橋。

　　類似的傳說在濰坊也有很多。有一次,鄭板橋陪著一位外地來的朋友到濰縣北門外的玉清宮閑逛,玉清宮歷史很久,很有名氣。但那里的老道是個勢利眼,根本不把一般人放在眼里。果然,道士見來的這兩個人,布衣小帽,輕裝簡從,不像什么有地位有勢力的人,便隨口說“坐”,對泡茶的小道說了聲“茶”。

　　鄭板橋一邊陪著朋友閑逛,一邊介紹玉清宮的淵源,老道發(fā)現(xiàn)這兩位談吐不俗,很有才學,心想,大概不是一般的老百姓,轉而又招呼道:“請坐。”一面吩咐小道:“敬茶!”

　　正在此時,有位鄉(xiāng)紳來到玉清宮遇到鄭板橋,鄉(xiāng)紳給鄭板橋行禮問安。道長這才知道他是縣令鄭板橋,一時大慌,趕緊行了大禮,合掌恭請道:“請上坐!請上坐!”又喝沏茶的小道說:重沏!敬香茶,敬香茶!

　　要離開時,道長要求鄭板橋給他道觀的山門寫副對聯(lián)。板橋也不回絕,略一沉思,揮毫寫下一副對聯(lián)。

　　上聯(lián)是:坐,請坐,請上坐；

　　而下聯(lián)是:茶,敬茶,敬香茶。

　　一副對聯(lián),把老道那看人下菜碟的勢利小人的嘴臉刻畫得入木三分。