八極拳從創(chuàng)立至今有200多年的歷史，以其剛勁樸實(shí)、動(dòng)作迅猛的風(fēng)格流傳至今，早年因地域不同而被稱作“巴子拳”“八忌拳”“八技拳”“開(kāi)門八極”“開(kāi)拳”等，但近代根據(jù)其發(fā)勁可達(dá)四面八方極遠(yuǎn)之處的特點(diǎn)，以“八極”定名八極拳之名，也是要求本門弟子將八極拳的勁道練到極遠(yuǎn)之境。

　　現(xiàn)流傳的說(shuō)法中，用《辭源》中“八極”一詞來(lái)解讀“八極拳”的深?yuàn)W意義，顯然是牽強(qiáng)附會(huì)，借用明代戚繼光所著《紀(jì)效新書》中的說(shuō)法推論八極拳名稱的由來(lái)也是不合時(shí)宜的，將陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)與八極拳相聯(lián)系更是生拉硬扯，顯然與事實(shí)不符。

　　“八極拳”的“八極”是何意？“八”指八意、八形，勁發(fā)八面，即應(yīng)敵之意；從技術(shù)勁力方面而言，“極”指出手起腳無(wú)所不用其極，即應(yīng)敵之時(shí)，技術(shù)、勁力完美結(jié)合，融為一體，發(fā)揮到極限。

　　八極拳歷史悠久，經(jīng)歷代傳人刻苦精研，以其獨(dú)特風(fēng)格和練法自成一家，不斷發(fā)揚(yáng)光大，經(jīng)久不衰，代代涌現(xiàn)出諸多武術(shù)名家，在武術(shù)界影響極大。對(duì)其創(chuàng)始人及發(fā)源地卻眾說(shuō)紛紜：一說(shuō)是戚繼光由“巴子拳棍”發(fā)展而來(lái)，一說(shuō)是武當(dāng)?shù)朗繐?jù)其內(nèi)家拳法所創(chuàng)，一說(shuō)是武松修行期間所創(chuàng)……而當(dāng)前有史可考、有據(jù)可依的是吳鐘在慶云創(chuàng)立一說(shuō)，《吳氏家譜》《八極拳譜》等皆是有力證明。“八極拳，吳鐘傳，槍中王。慶云縣，莊科村，樹(shù)教范。”傳頌八極拳的“三字經(jīng)”至今還在慶云縣及周邊地區(qū)流傳，也是佐證。

　　出身武術(shù)世家 二度拜師學(xué)武

　　吳鐘，字弘聲，清代山東省慶云縣后莊科村人。

　　《吳氏家譜》記載，吳氏祖籍安徽歙縣。明永樂(lè)三年（1405）因高祖吳榮特授河間府滄州鹽運(yùn)分司遷至河北滄州，明萬(wàn)歷年間，吳氏第六代吳師孟落戶后莊科村。

　　吳鐘為吳師孟曾孫，祖父吳玉書、父親吳天順都擅長(zhǎng)武術(shù)，身手不凡。吳鐘天性聰穎，發(fā)蒙即可過(guò)目成誦。自幼練習(xí)武術(shù)，吳父量材施教，悉心傳授武學(xué)，吳鐘武藝精進(jìn)。

　　乾隆九年（1744），吳鐘師從馬勝標(biāo)，精心學(xué)藝12年，技藝大進(jìn)，得太祖三十二式、少林刀法等。

　　乾隆二十二年（1757）馬勝標(biāo)病逝，吳鐘張?zhí)髱?。一?duì)武藝高強(qiáng)的呆叟夫婦來(lái)到后莊科村，悉心傳授技藝，吳鐘潛心研習(xí)武藝，日益長(zhǎng)進(jìn)。呆叟夫婦始終不肯告知姓名，后來(lái)才知是反清復(fù)明志士，吳鐘為其養(yǎng)老送終。呆叟夫婦先后病逝后，吳鐘將師父、師母葬于村南，并將多年功夫精研細(xì)練，刻意琢磨，逐漸融為一體，創(chuàng)出獨(dú)門拳法“八極拳”。

　　離家出游訪名師 比武勝恂勤郡王

　　之后，吳鐘離家出游，遍訪名師，訪友教藝。乾隆三十三年（1768），吳鐘前往嵩山少林寺，拜志輝大師演練氣功3年，將氣功融入八極拳，使八極拳更為通達(dá)高深。乾隆三十八年（1773），吳鐘游至陜北梭羅寨，拜武林泰斗賴魁元為師，受其真?zhèn)鳎靡淮髽尫?，武藝日臻成熟。乾隆四十三年?778），吳鐘只身南游，來(lái)到福建南少林寺，持一桿大槍三進(jìn)三出少林寺，暗器無(wú)一著身。被寺僧和鎮(zhèn)寺欽差官譽(yù)為“神槍吳鐘”，威名遠(yuǎn)震四方。

　　此事傳到京城，素以武功蓋世自居的撫遠(yuǎn)大將軍、恂勤郡王胤禵便召吳鐘進(jìn)京比武。二人商定，以殳為器，殳端涂上白粉，以身著白粉多者為敗。幾個(gè)回合后，胤禵的眉間就被白粉所涂，竟未察覺(jué)，懷疑吳鐘用了幻術(shù)，又改用面糊涂于殳端。

　　二人再戰(zhàn)，胤禵用殳前后左右向吳鐘身上點(diǎn)，吳鐘用騰、跳、躲閃等輕身之法破之。突然一個(gè)金雞獨(dú)立，白鶴展翅，將面糊再次涂在胤禵眉間，胤禵仍未察覺(jué)，最終折服，于是拜吳鐘為師，留其在郡王府傳授自己槍法，兼授御林軍八極拳法。

　　堅(jiān)辭不受朝廷封官 回鄉(xiāng)創(chuàng)八極拳體系

　　吳鐘比武勝恂勤郡王胤禵，一時(shí)令全國(guó)習(xí)武者人人皆知，“南京到燕京，大槍數(shù)吳鐘”的美譽(yù)不脛而走。時(shí)間不長(zhǎng)，吳鐘對(duì)朝廷的加封官位堅(jiān)辭不受，來(lái)到直隸天津咸水沽戳桿設(shè)場(chǎng)教徒，傳播武藝，以保鹽鏢為生。他與武林泰斗康德力、李章、劉三閃交流技藝，換譜為表，傳同一家，時(shí)有“吳鐘的槍、康德力的棍、劉三閃的架子天下趟、貼身靠打數(shù)李章”之說(shuō)。吳鐘融各家之長(zhǎng)，加之師父賴魁元又贈(zèng)送飄搖刀法，武藝更加出神入化。

　　乾隆四十七年（1782），吳鐘回到家鄉(xiāng)，在后莊科村設(shè)場(chǎng)授藝，教練八極拳，習(xí)武者眾多。吳鐘之女吳蓉學(xué)父技，悟得其理，技藝獨(dú)到。吳鐘傳藝的同時(shí)把幾十年所掌握的各種拳法、器械及氣功進(jìn)行系統(tǒng)歸納、整理，采眾家之長(zhǎng)，反復(fù)提煉，融為一體，集其大成，創(chuàng)立內(nèi)外兼修，意形俱練，以“六開(kāi)”“八招”和“一大槍”為主體架構(gòu)的八極拳體系，從而使八極拳得以廣泛傳播，代代相傳，興盛不衰。

　　道光二年（1822），一代武學(xué)宗師吳鐘無(wú)疾而終，享年91歲，葬于慶云縣后莊科村吳氏祖墳。可他留下來(lái)的瑰寶八極拳在中華大地上傳播開(kāi)來(lái)。